Aunque el formato de narrar historias con fotografías y textos en globos y viñetas data de principios del cine, como instrumento de promoción de las películas, sólo a mediados del siglo pasado se conceptualizó esta expresión gráfica. Sucedió después de la Segunda Guerra Mundial en Italia. El 29 de junio de 1946 circuló el primer tiraje de la revista italiana Grand Hotel que contenía una historia en imágenes evocadas como si fueran fotografías, aunque se trataba de dibujos realistas. El éxito fue inmediato: en una semana completó cuatro reimpresiones, sumando lectoría, 100 mil ejemplares y sorpresa en la Iglesia Católica y el Partido Comunista. A poco andar, los editores, los hermanos Domenico y Alceo del Duca, percibieron que mientras más real la historia, funcionaba mejor. Así llegaron al formato de la fotonovela como se hizo conocida a nivel mundial. En este debate, la industria del cine mexicano también se arroga la creación del formato, aunque no hay evidencia concreta de su conceptualización.